○ 桂孝树

俗话说“七月早、九月迟,八月采藕正当时。”说的就是每年的立秋过后,碧绿的荷叶渐渐变老,此时正值莲藕成熟之际,白白的莲藕根茎粗壮,肉质肥嫩,汁多甜脆,清香浓郁,脆嫩爽甜,既可生吃,又可熟食。这个季节整个山村都被那各种各样的炸藕盒、藕酥锅、藕丸子、藕馅水饺等藕制品包围,特别是那浓香四溢的藕煨汤,就是寻常百姓家中最佳美食,入秋之后喝汤最养生。

中秋过后正是莲藕丰收的时节,农谚说得好“七月菱角八月藕”,农历八月是采藕人最为忙碌和辛苦的日子,采藕除了耗费很大的体力,还需要掌握很多技巧。一条完整的藕通常五六节连在一起,一米多长。采藕人的功夫好不好,就看能不能把一枝长长的藕完整地采出来。采藕时既不能重也不能轻,重了会把藕采断,断藕灌进水和淤泥,这样的藕做出的菜会有一股子淤泥味,而且藕会因为氧化而迅速变成褐色,既坏了品相,卖不上好价,也影响保存。刚采出来的藕用水洗净,咬一口,脆嫩香甜,比起上等水果并不差分毫。

采藕时,采藕人身穿一件皮制的不透水的“连衣裤”。撑着船到湖中,皮衣见水后质地变软,穿者在水中手足可以运用自如。经常采藕的人,凭借多年练出的“脚感”仔细探摸、精准丈量淤泥中的莲藕。判断好莲藕的长度及走向,采藕人用脚尖将藕身周围的淤泥切开,探下身子,手脚并用,将淤泥移走。找到藕枝后,还要找到合适的藕节,然后用力一踩,一枝鲜藕便从根上断下,再用脚将藕挑出水来,抓一块藕上的黑泥,涂在断口外,以免灌进水去。因为藕内有空气,能够浮在水面上,否则就会沉入水中。

采藕的“老江湖”知道,挺立在水面上的荷梗不少是“光杆司令”,只有那些形如筷状、梗刺尖利的荷梗下,才长着白白胖胖的莲藕。能够从露出水面的藕芽儿分辨出尖牙儿、腰芽儿和巴芽儿三种不同的芽儿。一般来说尖芽儿长在莲藕前尖上,腰芽儿长在莲藕中节上,巴芽儿则长在莲藕末段。尖芽儿从上向下采,顺着腰节两头来,最后藕巴再断开。可以说做一个合格的采藕人不是个简单的事情,既要有持久的体力和娴熟的技巧,还要有老道的眼力与沉稳的性格,才能踩出完整漂亮的莲藕。

如今,采藕人用上了高压水枪辅助踩藕。采藕人的脚试到藕节后,用水枪将周边淤泥冲散,能比较轻松地将藕拽上来。一天下来一个人能采一千多斤藕,当然水枪冲击力强,一不小心就把藕芽打掉,还会伤及藕皮。

听到大街小巷到处叫卖莲藕的声音,让我的记忆又回到了从前,那热火朝天的采藕场景时常在我的脑海里重现,已成为不可磨灭的美好回忆。