1910年，胡适以第55名的成绩考取“庚款”留美资格，进入康奈尔大学学习。在专业的选择上，胡适受到当时科学救国、实业救国思潮的影响，“决定选读农科，想做科学的农业家，以农报国”。

但是胡适在康奈尔大学第一学年结束之际，对学习农学就发生动摇了，原因是他对农学不感兴趣。尤其让他尴尬的是“果树学”课程，每周有实习，要求每个学生将几十个苹果分类填表。美国那时有400多种苹果，中国学生对这些苹果不了解，分类让人十分头痛，美国学生能轻松完成，而胡适需要花很长时间才能完成，结果还错误百出。胡适晚年回忆说：“在这些试验之后，我开始反躬自省：我勉力学农，是否已铸成大错呢？我对这些课程基本上是没有兴趣；而我早年所学，对这些课程也丝毫派不上用场。”

就在胡适困惑于是否学农之时，辛亥革命成功了，美国各界人士希望了解中国新政府的情况，胡适被邀请去作了几回有关中国问题的演讲，这促使他去研究辛亥革命的背景和领袖人物的生平，因而对政治发生了兴趣，思想随之发生转变。此后，他开始批评当时留学生“重实业而轻文科”的倾向，他在《非留学篇》里写道：“为重实科之说者，徒见国家之患贫，实业之不兴，物质文明之不进步，而不知一国治乱、盛衰之大原，实业工艺，仅其一端。若政治之良窳，法律之张弛，官吏之贪廉，民德之厚薄，民智之高下，宗教之善恶，凡此种种之重要，较之机械工程，何啻什佰倍！”

基于上述因素，1912年，胡适毅然放弃农科，改学他偏爱的文史哲，后来成为新文化运动的领袖人物。

（《人民政协报》）