东汉末年,天下大乱、盗贼蜂起,连当时的南阳太守都被盗贼杀了,皇帝便派羊续去做南阳太守。羊续到南阳地方后,新官上任却不事声张,布衣便装,带着两个随从,悄悄进到了衙门,这样就算正式上任了。羊续本性清廉,看到南阳当地很多富绅骄奢淫逸、挥金如土,而百姓却过着穷苦的生活。目睹这一切,羊续下定决心,一定要当一个清官,做一个廉吏,治一治这里的风气。

  因为这里前一任太守是个贪官,衙门里的府丞都知道他很贪财,大家对新上任的太守老爷好恶如何尚搞不清楚,很需要摸个底,正想找个机会试试羊续。这天,羊续跟手下人讲:“我到这儿来做官,你们称我为老爷,但是我把你们视做我的兄弟,你们对我尽心尽责就足矣,都不许搞歪门邪道。我这个人不贪赃不受贿,大家明白了吗?”

  几位手下人听完都傻了,不贪赃?不受贿?这不都是嘴上说说而已?咱们还得试试,看他到底喜欢什么。有个府丞就去找羊续的书童了解羊老爷喜欢什么,书童说没看着他喜欢什么,就瞅着羊老爷喜欢吃鱼。“好!只要老爷有爱好,我们一定能做到!”第二天,府丞就提着一条鱼上门来了。羊续正在书房里批阅文件,府丞一进来,“老爷,这鱼是我自己打的,送给您做下酒菜。”

  羊续一瞧,只一条鱼,如果拒之门外,好像有点不通人情,只好让放下。送鱼的刚出门,羊续便把鱼提起来挂到门里的棚顶上了。送鱼的府丞刚回去,其他府丞就过来问:“怎么样?送去没有?”“送去了。”“收了没有?”“收了。”“得,这就行。过后,咱再给他弄一条送去。”“就是嘛,现在的清官哪里找!”

  过了半个多月,这位府丞又弄了一条鲜鱼提着去了,一进书房,见羊续正提笔写字呢,“老爷,那条鱼大概您吃完了,小的今天又打了一条鱼,还是送给您。”羊续把笔撂下说:“你看看,上回送的那鱼还在门口挂着呢。”这位府丞抬头一瞧,上回的鱼正悬着呢,都快成鱼干了!羊续说:“看到没有,上次那条鱼还没吃呢。你还是把鱼拿回去自个吃,记住,以后再不许给我送鱼。”

  这位府丞回去后就跟其他人说了:“老爷真不收礼,我上回送的鱼都被晾成鱼干了,动都没动。”从这以后,手下人再也不敢给羊续送礼了。

  有一次羊续的妻子与儿子一起到南阳郡去看他,但是羊续关住门不让妻子进门,只是让他的儿子羊秘进门。羊秘进去之后,羊续将自己的所有财产让羊秘看了一通,只有布被、短衣、盐和数斛麦子而已,这便是羊续不让妻子进门的原因,他认为,自己就这些东西,有什么可以给妻子的呢?什么东西都没有,自己还有什么脸面见她呢?羊续把自己的心思告诉儿子之后,让儿子陪着母亲回家,嘱咐他们要自食其力。

  妻子与儿子的到来,让羊续很尴尬,也让羊续心中很不舒服。但是,羊续就是羊续,即便自己生活清贫,即便自己没有钱财给妻儿,他也不会收受他人的钱财,因为他知道,别人的钱财不是那么好拿的,拿了就要受制于人,就要为人办事,在这过程中,不可避免地就要违背法纪。与其受人摆布,羊续宁愿自己过着清贫的生活,这样的生活让他心安,让他踏实。

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