宛如一只“擎天巨手”——这株皂角树20多米的树干笔直、挺拔、粗壮，矗立在王尔烈书房的墙外，胸径达到了82厘米，主干发杈处十余个“手指”齐齐伸向天空，“手指”上枝叶茂密。与同在王尔烈书房左右的桧柏不同，这只“擎天巨手”既没有红布带，也没有古树铭牌做引导，但地上堆积厚厚的皂荚告诉我们，这是一株老树。

初冬的这株老树已经没有了树叶，上面的皂荚却披挂很多。皂荚很大，一个个悬垂着，或劲直，或扭曲，或弯作新月，沉重而飘荡。《本草纲目》称皂荚为“悬刀”，很形象。

千山生态森林资源局的专家王忠钰告诉记者，作为乡土树种，人们对皂角树的认可度是比较高的，普通百姓都能通过皂荚轻易地认出皂角树。作为中国最古老的树种之一，皂角树的分布区域很广，不仅有深厚的文化底蕴而且有历史积淀，也是人们喜闻乐见的树种。王尔烈书房外的这株皂角树至今已有200年以上树龄。曾经一度枝枯叶黄，经过救治后又顽强地发新芽长新叶抽新枝。

据寺里僧人回忆，龙泉寺的松柏古树较多，这株皂角树开始并没有引起太多注意，只是在冬天树叶落了，没掉下来的皂荚便会在树枝上随风起舞，发出响声时才会被人注目。随着中医科普的兴起，越来越多的游客看好这株老树树干上有一味名贵的中药材——皂角刺。由于皂角刺材质坚硬，用手难以掰断，很多人上山砍皂角刺，给树干带来不少伤害。其实，皂角树一枝一刺，一叶一籽，皆能入药。

识别皂角树，棘刺是最典型的特征。枝条上长出棘刺的树木并不少见，都是为了生存需要，例如枣树的新枝上就有，刺槐的枝条上有，甚至南果梨的祖树上也有。然而，这些棘刺的形状并不突兀。皂角刺很特别，棘刺不但长得粗壮，还生得凶险。在皂角树基因延续的漫长历史上，这些刺都是它自我保护的手段。从树上折取一支棘刺，必须要用钳子或者比较结实的剪子。

在上世纪90年代，护林员发现这株皂角树有异样，树叶发黄，陆续凋零，树皮慢慢干枯。寺僧联同护林员悉心照顾后，这株老皂角树总算保住一线生机。从2000年开始，这株皂角树最细嫩的树枝慢慢返青、发芽，抽出新枝。虽然中间干枯，但生长得枝繁叶茂，上面结满了油绿肥厚的皂荚。枯木逢春水倒流，也算是古树养护的奇迹了。目前，这株皂角树树冠直径在两米左右，在微微的夏风中，显示着它顽强的生命力。

这株皂角树年年结果，前几年，还有一些上山的老人喜欢捡回家，当“天然洗涤品”，跟年轻人科普。早在百十年前没有化学洗涤用品的年代，百姓在锅中放上皂荚，烧上一大锅水，将衣服放在锅里揉搓，用来去污渍非常管用。

皂角树高大挺拔、冠大荫浓，树龄长又极少有病虫害。在市区也会经常见到作为绿化树种出现的皂角树，精美的大乔木成为绿化环境的亮点。

老树如人，圈圈年轮记忆着人间的几多风景。几度秋凉之后，还有这棵皂角树仿佛一位年高德劭的老人笑眯眯地伫立，守望着大家。