雨后，千山如画，每一步都是好风光，水声潺潺，满眼青翠。循着脚下清流，很容易在小溪两旁找到水曲柳。

水曲柳，第三纪孑遗种，国家重点二级保护树木。

林业专家孙忠诚说，水曲柳与胡桃楸、黄菠萝被称为东北珍贵的“三大硬阔树种”，也是三大军用木材。耐严寒、抗干旱，抗烟尘和病虫害，是优良的绿化和观赏树种，对涵养水源、保持水土、防止环境恶化等有很大作用。

千山生态森林资源处的王忠钰说，水曲柳是千山天然次生林的优良混交组分，阔叶林的主要建群树种之一。千山景区内土壤温度较低、含水率偏高的位置总能寻觅到水曲柳的身影。

木匠李祎飞说，水曲柳木质坚硬，纹理美观。过去在东北打个水曲柳木箱是很值钱的嫁妆，用过水曲柳地板的人家在过去至少是个“万元户”。

而对于千山脚下丁香峪四组的村民来说，水曲柳就是陪伴他们成家立业、娶妻生子的见证者。

日前，记者跟随千山绿化队进山寻找古树，见游人如织，孩子和老人在木栈道附近的小溪戏水。这次寻访的古树，是丁香峪村的水曲柳，树龄350年，高达30米，地径850厘米，胸径800厘米，胸围2.4米，冠幅23.4米，是千山景区内树龄最大的水曲柳。常有村民游客置方桌、凳椅于树下，饮酒赋诗，怡然陶乐。

这株古树与村庄历史休戚相关。附近并没有寺庙道观，也没有任何碑刻记载与它的历史相印证，只有丁香峪村民口口相传的家族故事里能捕捉到它的身影。

相传顺治年间从关外来了一群外地人，看千山一片好山好水好风光，决定在这里安家落户。不少人家在房前屋后栽植树木，遗护子孙。一位村民去山里采树苗，采累了，在水边靠着大树休息，不久便睡着了。他做了个梦，梦见一位老者对着采回来的这些树苗一一问话。

梦境中老者是树神。树神首先问榆树：“你愿意植在哪儿？”榆树说：“我枝繁叶茂，植到路旁，让人乘凉最好。”他又问柞树：“你愿植在哪里？”柞树说：“我可以成材，最好植在离水远些，这样我不容易招虫。”树神问松树：“你呢？”松树说：“我适应所有环境，但是不喜欢人多，给我放在山杠或者石缝里都行。”

每棵树苗都说了自己的去向，没有树选择去地理位置略差的地方，唯有水曲柳一直不作声。树神问它：“你想植到哪里去？”水曲柳说：“大家都不去坡地和沟边，我去那里吧，帮助大山涵养水分。”

树神笑了：“好样的！精神可嘉，赐你们免受虫害骚扰。”

究竟是先有树还是先有村，也是附近村民们街谈巷议的内容之一。随机问村民，哪有年长的水曲柳，虽然答案与林业专家的分析并不相同，但“村口有棵大树，从小就在树下玩”“下雨积水的地方，有棵树特别粗”这一类无意中获得的信息，总会让人联想到乡愁。现在，仍有村里老人记不清祖籍在哪，只知道旧居门口的大树……

生活在这里的人们，对古树保平安的传闻深信不疑。因为历经战火洗礼、乱砍滥伐，这株长在村口的水曲柳却安然无恙立此几百年。与朝拜其他古树的习俗略有不同的是，这株古树没有红布缠身、没有上香叩拜，只在每年正月初一，附近村民来到树下，捡些枯枝干叶回家，祈求风调雨顺，平安喜乐。

成长为古树的水曲柳不仅具有历史文化价值，还会产生巨大的生态价值。中国林业网引用印度加尔各答农业大学德斯教授的研究结果，对一棵树的生态价值进行了粗略计算：

一棵50年树龄的树，以累计计算，产生氧气的价值约31200美元；

吸收有毒气体、防止大气污染价值约62500美元；

增加土壤肥力价值约31200美元；

涵养水源价值37500美元；

为鸟类及其他动物提供繁衍场所价值31250美元；

产生蛋白质价值2500美元。

除去花、果实和木材价值，总计创值约196000美元。

作为第三纪孑遗种和国家重点二级保护树木的水曲柳，其生态价值更是无法估量。而且成为古树的水曲柳有着极其重要的科学价值。作为幼年期特别容易受到冻害的树种，得以长寿的水曲柳需要依托着生存环境，或寺庙、或道观、或村民、或天气，每一株成为古树的水曲柳，都有着抗逆性和优良的基因。

它们对本地的环境、气候、土壤有着极强的适应性，让它们成为生态建设中极其宝贵的基因资源，成为东北地区的乡土树种和绿化适宜树种。它们守护着自己，也被别人所保护。

苍苍古树，翠盖如云。长在坡地、沟边的水曲柳，见证了千山地区的岁月变迁，它脚下的清泉继续滋养着这一方土地。每一片叶都承载着无数人的记忆和故事，保护古树，也是保护人类自己的根。