《太华全图》 清 贾鉝 制
东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山、中岳嵩山并称五岳，是华夏文化中最具国家法统意义的地理观念之一。五岳是古代帝王封禅祭祀之所，亦有着安定天下秩序的重要象征意义，它们被囊括进强大的人文地理传统，也和四渎（江、河、淮、济） 、九州（冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州）等一起，成为中华大地空间格局中的重要坐标。因此，五岳也自然而然地成为古典舆图的重要表现对象。
山川地理：五岳与华夏空间格局
《诗经·周颂·般》中说：“於皇时周，陟其高山，嶞山乔岳，允犹翕河。 ” 《郑笺》将其释为：“於乎美哉，君是周邦而巡守，其所至则登其高山而祭之，望秩於山川。小山及高岳，皆信案山川之图而次序祭之。 ” 《尔雅·释言》 ：“犹，图也。 ”郑玄认为，古代帝王巡守、祭祀山川，往往按照舆图定次序名分，依次进行祭祀。根据这一说法，山川很早就成为礼仪化的地理所在，在山川图籍上有相应的体现，除祀典外，还服务于国家行政和军事等需求。
宋以后绘制的大型舆图保存至今的较多，在这些舆图中，五岳定鼎社稷、列镇四方的意义有较突出的展现。北宋《九域守令图》石碑中以山形符号标识了重要的山岳，其中名山皆以其名标识，如昆仑山、武夷山，而五岳则以“岳”标识，如西岳、东岳、中岳，名称的独特突显了五岳的尊崇地位。而在北宋《历代地理指掌图》中的《古今华夷区域总要图》 ，则将五岳以方框圈出，从视觉突出其在全图中的地位。南宋志磐《佛祖统纪》中收录的《东震旦地理图》在华夏区域内仅标识了五个山川符号，即为五岳。此类大型测绘地图以符号、文字等方式凸显五岳，并将五岳相对均衡地分布在华夏九州之内，说明这些山岳已经成为政治文化符号。
时至明清，随着地理知识的不断扩展，舆图中体现的地理信息也更加丰富，出现了许多“天下寰宇图” 。但是不管区域如何拓展，五岳仍然是华夏大地上不可或缺的地标。然而，在这一时期传教士所绘制的大型舆图中，则往往根据具体的地理情况标识区域内的大型山脉，而对五岳不那么重视。
图存万象：五岳专图中的名山图景
除了在大型疆域图中被重点标识之外，历朝历代还产生了众多五岳或岳庙专图，它们有些是方志中的插图，有的是单幅或单册舆图。这些舆图往往采用山水画法，在展现地理信息的同时，也是不可多得的艺术佳品。
以华山为例，目前所见较早的华山舆图为国家图书馆藏拓本《太华山全图》 ，明万历四十三年（1615年）陕西华阴县知县王九畴立石，图幅纵79厘米，横172厘米。此图采用山水画法，先绘出山体和山形，再在其上标识若干具体地名，图幅精美壮阔，画面疏朗有致，全图以南峰、西峰、东峰为视觉中心，三峰并峙，高耸入云，形成画面最高点，又有群山环绕，呈拱卫之势，更显高峻之态，符合《水经注》 “远而望之若华状”的描述。由于图幅较宽，绘制者将环绕三峰的群山予以横向展开，在绵延的山石之中，间有房屋、草木点缀，又有水流、小径穿插其间，显得主次分明、生动有趣。
而在清康熙三十九年（1700年） ，三秦观察使贾鉝所制《太华全图》中，这种凸显三峰的图绘模式得到了延续，此图气势阔大，夸张地展现了三峰“削成万仞，秀出云汉”的气魄，三峰之下有云气环绕，又有诸峰起伏，层峦拱卫，富有层次感，在以大笔触勾勒山体的同时，图中还细腻地描绘了山中的树、石、瀑布、建筑等，全图采用斧劈、批麻多种皴法，巧妙结合阴刻与阳刻，显得生动高远，疏密有致，充分展示了华山山势陡峭、峭壁千仞的特点，令人望之则生敬畏之感。其气势之壮伟、手笔之阔大，堪称历来华山图中的珍品。此碑目前存于西安碑林。
与华山舆图往往以东、西、南三峰为视觉中心，重点展示高峻不同，南岳衡山图多以横轴方式展现，以体现其群峰绵延、风光秀美的特点。例如国家图书馆藏彩绘本《南岳全图》 ，图为长卷，纵32厘米，展开横轴长度为211厘米。此图采用山水画法，沿湘江水道徐徐展开，形象生动地描绘了长沙省城、衡州府、湘潭县、衡山县等城池，以及沿途的南岳诸峰、庙宇、古塔，群山与江水相互辉映，展现了南岳之秀美。值得注意的是，图中既对南岳沿途的各处城池进行了重点表现，又对南岳庙进行了突出描绘，说明作者非常重视南岳的文化属性和政治属性。
国家图书馆还藏有另一幅《古南岳图》 ，此图为单色拓本，纵32厘米，横603厘米，以图轴形式详细描绘了南岳七十二峰及其周围的自然与人文景观，并就各处景点注有专门的史迹说明。 《古南岳图》前附有《南方七星玉衡图》及禹碑释文。其中《南方七星玉衡图》展示了衡山在天上星宿分野中对应轸星，体现了传统天地人合一的宇宙观念。禹王碑坐落于长沙市岳麓山北峰，据传与大禹治水时来此祈祷有关。它们出现在图卷的起始处，从天文和历史两个方面，彰显了衡山的独特地位。 《古南岳图》全图风格接近简笔漫画，线条相对朴拙，虽然笔触简单，却描绘到位，传达出生动意蕴。图幅结合阴刻与阳刻，水面往往为阴刻，而山体以阳刻为主，虽是黑白拓本，却展现出青山绿水的奇特美感。图幅细节丰富，水中有小舟点缀，道路上也有行人三三两两，姿态各异，历历可见。由于卷轴长达六米多，图幅内容也非常丰富，是一幅兼具艺术价值和史料价值的传统舆图作品。
五岳真形：道教与五岳图像
上文谈到的五岳舆图大多采用山水画法，在实景描绘中传达出较强的艺术美感。而除了这些较为具象的五岳舆图之外，中国古代还产生了一类特殊的、抽象的五岳图像，这就是道教的“五岳真形图” 。
五岳真形图为道教符箓，相传此图传自太上老君，为道士进山修道的护身符。按照《抱朴子》的说法，修道之士进山携带《五岳真形图》 ，则能躲避山中的鬼魅精灵、虫虎妖怪、各类毒物。此图以五个奇特的符号代表五岳，右上为东岳泰山，左上为北岳恒山，右下为南岳衡山，左下为西岳华山，中央为中岳嵩山，每个符号都配有一段相应的文字说明，分别介绍各山的行政归属、相关神明、主管事项、事迹传说等。
与实景描绘的五岳图像不同，这五个符号弯曲盘绕，形状奇特，关于它们的含义有诸多猜测，有学者认为它们是根据金、木、水、火、土五行方位而来，也有认为是从青龙、白虎、朱雀、玄武、土神而来，亦有论者认为其是文字的变形，例如清李榕《华岳志》认为“今观其图，殊类古篆，意必有所本” 。此书中还引《灵宝西岳古本真形图》东方朔序文谈道：“ 《五岳真形》者，山水之象也。盘曲回转，陵阜形势，高下参差，长短卷舒，波流似於奋笔，锋芒畅乎岭崿，云林玄黄，有如书字之状，是以天真道君下观规矩，拟纵趋向，因如字之韵而随形而名山焉。 ”论者认为，五岳真形图是结合了山水之形象与书法之灵动而来，其笔意回转参差，正符合传统书法起承转合之韵味。这一说法颇有意趣。
《五岳真形图》是道教信仰和五岳观念相结合的产物。它非常神秘，历来稗官野史中说法纷纭，有人认为此图与西王母、汉武帝有关。宋张君房所编《云笈七签》云：“黄帝以四岳皆有佐命之山，而南岳孤特无辅，乃章词三天太上道君，命霍山为储君，命潜山为衡岳之副以成之，时参政事，以辅佐之。帝乃造山躬写形象，以为五岳真形之图。 ”则认为五岳真形图像出自黄帝之手。
五岳真形图在发展过程中，分化出一类标有众多地名注记的图像模式，这些文字信息包括道路、水系、地名等等，此系列图像也被称为“五岳真形图” ，关于这类五岳真形图，现代学者从地图学角度提出了一些猜测。日本学者小川琢治在将《东岳真形图》和泰山等高线地图进行对比分析后提出， 《五岳真形图》中已经蕴含了现代地图测绘思想。这一观点经李约瑟继申其说后，备受关注。关于这一说法，现代学界仍有争议，由于《五岳真形图》的神秘属性，关于它的讨论和研究还在不断进行之中。
