相传很久很久以前，有一条名唤“菊水”的神奇河流。

那条河流在河南郦县之北。一直向北走八里，只见一条清溪蜿蜒，水色动人。溪流两岸长满菊花。水清可鉴，掬水来喝，又甜又香。菊水不远，住着30多户人家，他们的村庄没有井，他们引来菊水或者担来菊水喝。村民全是长寿之人：上寿的活到120到130岁；中寿的100多岁；70岁的算是夭折的了。汉代的司空王畅、太傅袁隗到南阳郡任太守的时候，让郦县每月送30多石的水到南阳郡治来，他们饮食、洗浴全用菊水。太尉胡广的父亲患“风羸”病，一直取菊水喝，病给喝好了。

菊水神奇，菊水两岸的菊花也神奇。花茎很短，花朵很大，味道甘美，明显不同于其他的菊花。胡广的父亲病好后，胡广开始相信菊水两岸那金黄菊花的神奇力量，便将此花移植到京师，于是，到处就传开了。

香草美人，多指贤良忠贞的士人。胡广性格圆滑，柔媚宦官，自然不能比之“香草美人”。所以南宋的建阳县令刘克庄认为胡广的故事是假的，胡广富贵长寿，辗转于权势场中，却偏要和菊花攀扯关系，其本质是自我吹嘘，故弄玄虚，是对菊花清高形象的亵渎。刘克庄认为，古代的士大夫能和菊花相比的，只有屈原和陶渊明。至于当朝人物，刘克庄认为，只有名臣韩琦和崔与之才不辜负菊花。

韩琦有《九日水阁》诗：

池馆隳摧古榭荒，此延嘉客会重阳。

虽惭老圃秋容淡，且看黄花晚节香。

酒味已醇新过熟，蟹螯先实不须霜。

年来饮兴衰难强，漫有高吟力尚狂。

“且看黄花晚节香”一句，第一次将菊花的品性定位于“晚香”。此后，“晚香”成了菊花的别名。

崔与之酷爱菊花，自号“菊坡”，宋理宗曾手书“菊坡”二字赐给崔与之家人。晚年的崔与之回家乡番禺养老，题居室匾额为“晚菊堂”，并以韩琦《九日水阁》诗中的咏菊名句“老圃秋容淡，寒花晚节香”自勉。刘克庄说，韩、崔二人喜好菊花，真真是本朝佳话。

刘克庄作《沁园春》时，就引用了韩琦的“晚香”一词。

畴昔遭逢，薰殿之琴，清庙之璋。谢锦袍打扮，佯狂太白，黄冠结裹，老大知章。种杏仙人，看桃君子，得似篱边嗅晚香。从人笑，笑安车迎晚，只履归忙。 后身定作班扬。彼撼树蚍蜉不自量。偶有时戏笔，官奴藏去，有时醉坠，宗武扶将。永别鵷鸾，已盟猿鹤，肯学周顒出草堂。从人笑，我韩公齿豁，张镐眉苍。

刘克庄时代的建阳，一位叫马揖的，编了一部书——《菊谱》，书中收录了上百种的菊花，每一种都有诗歌题咏。马揖请刘克庄为他的书题跋。刘克庄由物及人，他说：马君的嗜好清绝可喜，也幸好没有仕宦，没受爵位縻绊，能够在林下同清雅的菊花相伴，但是，如果今后马君仕宦从政，不知道是胡广呢，还是韩琦、崔与之呢，马君要谨慎，千万不要让菊花引为遗憾啊。

刘克庄由菊花想到仕宦荣辱，想到士人风骨，想到天下苍生，感慨一番后，又题笔写下一首诗《寄题建阳马氏晚香堂》

自锄空旷汲潺湲，占断清溪第几湾。

傍九日开侵岁晏，居千花殿觉天悭。

餐英饮露平生事，遗臭流芳一念间。

菊不负君君负菊，年年秋不在家山。

“菊不负君君负菊”,在刘克庄的孤高眼中，怎么样的人才配得上爱菊花？又有多少人辜负了菊花？